* 刘镜法 摄
地处祖国南疆北热带区域北部湾畔的防城港市，背靠十万大山，面向北部湾，每年清明前后，数十万只候鸟纷纷从澳大利亚、东南亚地区、南洋群岛、中南半岛飞越防城港地区，有的沿着我国海岸线继续北上，有的经白令海峡飞往阿拉斯加地区，；金秋时节，又经过防城港翩翩南飞。北部湾畔成为了国际间候鸟迁徙的一条安全通道。因此，每年从春到秋，防城港市的海边、原野，常常可见令人赏心悦目的镜头--成群成群的鹭鸟，早"出工"，晚归巢；在浅海滩，在红树林，在稻田水塘，甚至在牛背上，都可以看到鹭鸟觅食的倩影。
提起鹭鸟，便使人想起那几位在当地有口皆碑的爱鸟护鸟老人。他们分别是防城港市防城区防城镇鲤鱼江村的许强帮、东兴市江平镇的京族老人陈子成、上思县东屏乡的梁泽光、港口区光坡镇红沙村的黄枢余老人。其中年龄最大的已近90高龄。他们数年甚至几十年如一日，自发保护村边屋后的白鹭和海南鳽（yan音"研"）等鸟类，使鸟类朋友安然地繁衍生息。他们的真诚爱心和无私奉献，使防城港成为了北部湾候鸟的安乐家园。
万鹤山第三代护鹭人--许强帮
许强帮年龄69岁，是防城区鲤鱼江村"护鹤人家"的代表。当地人习惯把"白鹭"称为白"鹤"，鹭鹤混称习以为常，"万鹤山"远近闻名。早在50多年前，许家的第一代护鹭人许怀安开始保护在屋后小山丘的鹭鸟，并立下三条家规：不准打鹤；不准捉鹤；不准掏鹤窝。在许家几代人的精心保护下，每年在万鹤山繁衍生息的鹭鸟由最早的几十只，增加到万只以上，并由单一品种增加到十多个种类。已知的有12种：苍鹭、草鹭、绿鹭、池鹭、牛背鹭、大白鹭、小白鹭、黄嘴白鹭、中白鹭、夜鹭、栗苇鹭、黄苇鹭。其中苍鹭和草鹭为过路旅鸟。目前，万鹤山鹭类群落以夜鹭、牛背鹭两种数量最多，为群落中的优势种。在一个面积约一公顷的树林有如此多的鹭鸟营巢繁殖，形成极为罕见的复杂的大型"鹭林"。鹭林往往是多种鹭鸟聚在一起，在一个小范围内营群巢，一个鹭林往往有数百只甚至数千只各种鹭鸟。据我国著名鸟类学专家广西大学周放教授跟踪研究的结果表明，万鹤山是十万大山地区北部湾畔鹭林的典型代表，备受鸟类学者和社会各界的关注。
* 刘镜法 摄
许家居住的小山丘，充分体现了人与自然的和谐。房屋鹭林仅一墙之隔，屋背瓦顶上的树枝就是鹭鸟的家。数以万计的鹭鸟成为许家最大的精神财富。许强帮自豪地说：在北部湾畔，我们许家的家庭成员最多。许家兄弟从小就协助祖辈、父辈护鹭，护鹭成为了许家的好传统，也成为了许家人的必修课。特别是许家先辈辞世之后，护鹭的重任就落在了许家兄弟的身上。以许强帮为代表的万鹤山第三代护鹭人，责无旁贷地接过了护鹭的接力棒。在鹭鸟"回家"的季节，尤其是鹭鸟筑巢孵蛋育儿的春夏季节，许家人几乎没有睡过一个安稳觉。许强帮经常在夜深人静时到屋后山巡查，及时排查暗装在鹭鸟饮水的水塘边的铁夹子或赶走可疑人。甚至在后山的水塘边建起简易小屋居住。根据多年经验，凡是夜间有鹭鸟不安的声音，必定是有不法分子打鹭摸鹭。许家老老少少会立即出动，冒着生命危险赶走手持猎枪的不法分子。许家的经济并不宽裕，曾有不法分子企图以百元高价一只小鹭与许家人"做买卖"，许强帮总是一口回绝：我们穷也不能出卖"朋友"，就是给一座金山也不买。
许家人护鹭有苦有乐。纯朴少言的许强帮一讲起鹭鸟，就变了个人。"护鹤人家"最怕出现的天气是台风或暴风雨。每次风雨过后，总有部分鹭鸟被摔伤摔死。看到这种不愿看到的镜头，许家人总会伤心好长一段时间。他们小心翼翼的捡回鹭鸟在家门前喂养，每天要到稻田水沟捞小鱼小虾喂鹭。有时捞的鱼虾不够，就买肉来喂。因此引来了想"捡便宜"的鹭鸟，一听到菜板响，就会有一些鹭鸟飞下来讨肉吃，许家人也乐在其中。由于许家的房屋与屋后的鹭林融为一体，鹭鸟又是一食鱼虾为主，所以，鹭鸟越多，鸟粪就越多，腥臭味也就越浓。走访许家的人都觉得不好忍受。而许家人都说：习惯了！可见，一个简简单单的"习惯了"，其中饱含着多少许家老老少少所付出的代价！万鹤山的面积太小，鹭巢密度过大，不利于繁殖生息。2001年夏初，许家人与三级环保局的代表一起种下了200多棵枝多叶茂的本地树种小叶榕。为了给鹭鸟让出更多的空间，许强帮还把自家的果园"退果还林"。许强帮常向来客介绍一些鹭鸟的轶闻。如鹭鸟是忠于爱情的守法"夫妻"，孵蛋、觅食分工合作。他们经常用广东话与鹭鸟对话，所以万鹤山鹭鸟的第二语言是"粤语"。当有人问起鹭鸟的寿命时，许强帮以"千年乌龟，万年鹤"作答。这也许是当地人把"鹭"称为"鹤"的主因。民间亦把鹤作为延年益寿的象征。
为了弘扬许家的护鹤精神，1993年，防城县人民政府授予许家"护鹤人家"的光荣称号。2000年，许家第三代护鹭人的代表许强帮被国家环保总局等9家单位联合授予"环境保护杰出贡献者"，成为当年惟一获此殊荣的中国农民。2004年，许强帮被福特汽车公司授予"自然环境保护项目提名奖"，2005年获“福特汽车环保奖”，奖金10万元。如今，许家的护鹭队伍，除了许强帮，还有他的兄弟许兴帮、许新帮及他们的儿孙们。
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